固然「仁」是儒家的核心價值，然在孔子的時代已經是周文疲弊，禮壞樂崩，「仁」的理想更是遙遙無期。孔子看到這種現象，知道只能從「禮」來恢復「仁」。即從聖人依人之心性所制訂的禮節規範，來降服、克制我們的妄心，讓我們皆能依理來待人行事。依禮而行，可以讓我們行於外而誠於中，克己復禮，慢慢的回復到合情合理的本心。

要之，恢復周禮是孔子建立儒家核心價值「仁」的唯一途徑。雖然當時的「禮」已然只是形式而少有實質精神，然而孔子堅持保持禮的文貌（形式），期待從文貌能昇華到禮的精神，再從禮的執行，慢慢使自己的行為合於「理」，由外而內，由他律到自律，進而回歸到仁心的自覺發用。就此而言，禮在儒學亦是一很重要的核心價值，這個價值後來為荀子所承繼、發揚。

撰稿人：謝居憲，中央大學中國文學系博士後研究